アフリカでよく食べられている食材のひとつに白トウモロコシがあります。現地では「メイズ」や「マイース」と呼ばており、毎日の食事に欠かせない存在です。粉にしてお湯を加えて加熱しながら練り、柔らかい餅のようにします。そのまま食べると穀物独特の甘みがほんのりありますが、小さくちぎって、油で炒めた青菜、肉や魚、スープをつけて食べるのが一般的です。

そんなアフリカの食に欠かせない白トウモロコシですが、アフリカ南部では、2023年にエルニーニョ現象によって引き起こされた干ばつで収穫量が激減しています。エルニーニョ現象は太平洋の水温が平年より高くなる現象のことで、干ばつや洪水、サイクロンなどの異常気象をもたらしており、マラウイ、ザンビア、ジンバブエでは、約500万人が極めて深刻な事態に直面しています。人口の7割が農業で生計を立てているアフリカ南部では農作物が不作となり、食料不安や収入の著しい減少に直結してしまいます。

国連WFPではエルニーニョの季節を見越し、影響の予測情報を発信することで、被害の軽減を図っています。マラウイでは約210万人に食料と現金を提供することを目指していますが、被害の規模に追い付かず、穀物不足は深刻さを増しています。同様にザンビア、ジンバブエでも、被害が深刻だった地域で支援しています。