カンボジアの小学校では、国連世界食糧計画（国連WFP）が支援する給食プログラムが実施されています。このプログラムは、子どもたちに栄養たっぷりの食事を提供するだけでなく、地元で育てた食材を活用することにも力を入れています。

シェムリアップ県のボス・トム小学校では、カー・トムさんが無農薬で育てたレタスが給食に使われています。トムさんは「この仕事をとても誇りに思っています。何よりも、野菜作りが本当に楽しいんです」と、にこやかに話します。

おいしい給食が子どもたちの元に届くまでには、野菜を育てる人、学校に運ぶ人、調理する人など、多くの人々が関わっています。

メック・シナットさんは前日の夕方、近所の農家を回って長インゲン、ひょうたん、レタス、かぼちゃを集めました。そして翌朝、日の出前から、自宅で丁寧に計量し、袋詰めをしています。今日のメニューは、旬の野菜と魚、そしてスパイスとハーブを合わせた「サムロール・コーコー」です。届けられた新鮮な野菜は、20年の経験を持つリーチ・パンさんが、専用の鉢で細かくつぶしたり、刻んだりして丁寧に調理します。

国連WFPは1999年からカンボジア政府と共に学校給食プログラムを開始し、これまで約30万人に提供してきました。食材の7割以上を地元産とすることで、子どもたちの健康だけでなく、地元の女性たちの雇用にもつながっています。安定した納品先ができることで収入が約束され、出稼ぎに行く必要もなくなりました。メックさんは「夫や家族に頼らずに、自分の力で収入を得たかった」と語ります。仕事を始めて2年目。自らの収入で、トラクターの燃料などが購入できるようになりました。国連WFPが推進する「地産地消」の学校給食は、地域全体の生産性や経済活動の底上げに貢献しています。